Le Zurichois Gottfried Keller (1819-1890) dépeint les milieux et les moeurs de la Suisse bourgeoise, paysanne et libérale du milieu du siècle dernier. Ses héros sont des gens du commun en butte aux aspérités du quotidien, tels Roméo et Juliette qui retrouvent dans la campagne zurichoise les affrontements et les haines qui marquèrent, dans un lointain passé, le destin des amants de Vérone...
Qualifié par Nietzsche de trésor de la prose allemande, ce recueil comprend dix nouvelles à la tonalité ironique, se déroulant à Seldwyla, une petite ville imaginaire dans la campagne suisse où rien n'est grave et où tout un chacun a des idées, même si souvent la paresse prend le dessus.
